Abbiamo realizzato un’intervista con il grande Smoke DZA nel pomeriggio prima dell’attesissimo concerto al Gate di Milano insieme a Westside Gunn.
Un rapper forse un po’ troppo sottovalutato al di fuori degli States e dell’ambiente, ma con alle spalle una carriera ultra ventennale e una serie di dischi e collaborazioni diventate culto nella scena hip-hop. QUI abbiamo selezionato un po’ di brani da non perdere assolutamente. Di seguito, invece, trovi la nostra chiacchierata svolta poco prima del live con WSG. Buona lettura!
La nostra intervista a Smoke DZA
Vorrei iniziare chiedendoti come ti senti in questo momento, con il tour insieme a Westside Gunn e le esibizioni in Italia?
«Sono molto emozionato, è la mia prima volta a Milano! Ho sempre desiderato venire qui e, sai, West è uno dei miei migliori amici e partner in questa avventura. Quindi portare Fourth Rope qui e fare l’Heel the World Tour è davvero fantastico, è una cosa bellissima!»
E non vediamo l’ora che arrivi lo show di stasera! Hai appena pubblicato un EP con Memphis Bleek, intitolato Trees Open Doors. Voi due siete delle leggende. Mi piacerebbe sapere come è nata questa collaborazione.
«Trees Open Doors! Un saluto al mio fratello Blizzard! Cavolo, io e Bleek siamo amici da tantissimo tempo. Non so, ne parlavamo da un po’. Credo che abbiamo fatto un disco per uno dei miei progetti un po’ di tempo fa, chiamato Selling Smoke, e non so, amico, la chimica ha sempre funzionato semplicemente perché è uno dei miei compagni di fumate (ride ndr). Ma ho fatto questo podcast, Rock Solid Podcast. Assicuratevi di sintonizzarvi su YouTube, mettere like, iscrivervi, tutto quanto. Ho fatto il Rock Solid Podcast e gli ho detto: “Ehi Blizzard, come va? Quando registriamo il nostro tape?” E lui mi ha risposto: “Lo facciamo subito!” E io ho pensato che stesse bluffando, invece non era così, era serissimo. Ecco come è andata»
È una bomba, è un EP fantastico! E a proposito di compagni di fumate, vorrei sapere qualche aneddoto su un altro progetto. Mi riferisco a tutta la musica che avete creato insieme tu, Wiz Khalifa, Girl Talk, Currensy e Big Krit. È una specie di supergruppo, sai. Mi piace davvero tanto questo vostro abbinamento. E voi ragazzi fate tanta ottima musica, il vostro album insieme, Full Court Press, tra l’altro, è incredibile. Quindi mi piacerebbe sapere qual è la chimica che c’è dietro e come è nata tutta questa musica.
«Cazzo, amico, quella è la mia banana boat posse. È come, sai, quando hanno preso Lebron, Carmelo, Chris Paul, D-Wade. Siamo io, Wiz, Currensy e Krit. Capisci cosa intendo? Tipo il nostro cameratismo, la nostra fratellanza, ci conosciamo da quasi 20 anni. Siamo in pista da un sacco di tempo. In realtà ho parlato con tutti loro di recente. Sono tutti in tour in questo momento. Krit è in tour, Currensy è in tour, Wiz è in tour con MGK. Io sono in tour, come vedi. 10, 15 anni dopo, siamo ancora in pista. Stiamo ancora girando i circuiti. Ma la nostra chimica è semplice, siamo amici nella vita reale. Quindi è facile metterci in una stanza con un microfono e qualche beat. E sai, Girl Talk ha prodotto per tutti noi, sia individualmente che insieme. Quindi ci sembrava la cosa giusta da fare. Ma sai, se dovessimo rifarlo, ovviamente non mi dispiacerebbe. Sono abbastanza sicuro che non dispiacerebbe nemmeno a nessuno degli altri ragazzi. Ma penso che sia tutta una questione di tempismo. E sai, magari cambiamo i produttori. Magari collaboriamo di nuovo con Girl Talk. Non lo so. Magari collaboriamo con qualcun altro. Ma l’intesa c’è sempre, perché siamo amici nella vita reale»
Beh, è normale. Speriamo quindi che ci sia della nuova musica in arrivo per voi, ragazzi. E vorrei chiederti, visto che parliamo di anniversari decennali, 10 anni fa hai realizzato Don’t Smoke Rock, che è probabilmente il mio progetto preferito tra quelli che hai fatto. È incredibile, amico. Vorrei sapere come è nato questo progetto e qual è il rapporto tra te e Pete Rock? Un’altra leggenda.
«Amico, portavo le casse di Pete Rock prima ancora di avere l’età per entrare in un club. Quindi conosco Pete Rock da oltre 20 anni. Pete Rock è sempre stato un fratello maggiore, un mentore per me. È come il mio Phil Jackson. È successo davvero per caso. Direi che è stato Dio a metterlo insieme, ma se vogliamo aggiungere una persona coinvolta, direi che Funk Flex ci ha contattati quando stava riportando in auge il mixtape 60 Minutes Of Funk e Funk Flex mi ha contattato, dicendomi: “Ehi, ho un beat per te, anzi, ho questo pezzo di Pete Rock per te”. E io: “Ma vaffanculo” (ride, ndr). Ho chiamato Pete e lui mi ha detto: “Flex mi ha già contattato”. È pazzesco. Abbiamo fatto quella canzone e poi lui mi ha detto: “Yo, dobbiamo fare un album”. Siamo entrati in studio e, letteralmente, tutto quello che avete sentito è stato me che guardavo Pete creare il beat davanti a me. Per la canzone Hold The Drums in particolare, lui stava creando quel beat e io ho sentito il chop e ho iniziato a scrivere sul campione. Siamo nel 2015, quindi questo è successo prima che tutti iniziassero a rappare su beat senza campioni. Quindi è il 2015, lui crea un chop e io inizio a rappare sopra. Gli ho detto: «Ehi Pete, forse dovresti tenere la batteria», e lui ha risposto: «Scommetto che chiameremo la canzone proprio così», ed è così che è nata Hold The Drums. Ma Pete, sai, è un mentore, il mio fratello maggiore. Gli voglio bene, gli ho parlato proprio di recente. Abbiamo parlato di realizzare la seconda parte dell’album per il decimo anniversario, e penso che ora ci stiamo finalmente arrivando!»
È leggendario, amico! Un’altra canzone incredibile che ascolto spesso è Drug Trade. È tua e di Black Thought, e cavolo, quella canzone è pazzesca. Mi piacerebbe sapere anche come è nata. E poi il remix con Benny The Butcher.
«Benny è uno dei miei fratelli, quindi è andata così, era proprio una cosa necessaria. Quando penso ai rapper, lui è una delle persone che mi spinge sempre a dare il massimo con la penna. Abbiamo realizzato un progetto tratto da Statue of Limitations (il film, ndr) prodotto da Pete Rock con me e Benny, un progetto molto sottovalutato e passato inosservato. Ma come è nata Drug Trade... Un saluto a Flying Lotus, amico. Io e lui abbiamo lavorato sul progetto intero di quella traccia, l’EP chiamato Flying Objects. Black Thought è sempre stato qualcuno con cui volevo lavorare. In realtà facevamo boxe nella stessa palestra ed è così che ci siamo conosciuti, tramite uno dei miei allenatori, e poi Seth Free, un altro dei miei mentori, ha aiutato a mettere insieme il tutto, perché a quel tempo la mia palestra di boxe era proprio sopra il complesso di Seth Free, dove lui fa tutte le sue cose creative. Io e Thought ci siamo fatti una fumata, abbiamo fumato qualche blunt, ho ascoltato un sacco di suo materiale inedito e gli ho fatto sentire un po’ del mio. Alla fine della sessione, la nostra sessione di fumo, gli ho detto: “Ehi Thought, come va? Mi piacerebbe fare un pezzo insieme“. E lui mi ha detto: ”Sì, mandamelo“. Era serissimo. Gliel’ho mandato e in un paio di giorni mi ha rispedito una nota vocale in cui rappava una strofa! Quindi, sai, Black Thought è tutto ciò che tutti pensano che sia, lui è uno dei più grandi liricisti che siano mai esistiti»
Per l’ultima domanda vorrei chiederti quali sono i tuoi progetti futuri in questo momento. Cosa hai in serbo?
«Beh, visto che siamo qui il 1° giugno, che è alle porte (l’intervista è stata fatta pochi giorni prima di quella data ndr), stiamo per pubblicare Road Trip to Amsterdam, il mio prossimo album in uscita. Ci sono un sacco di collaborazioni interessanti, alcune persone con cui non avevo mai lavorato prima e con cui ho collaborato ora, soprattutto produttori. Penso che sia un progetto davvero valido. Credo che piacerà a molti dei miei fan. Ci sono Styles P, Primo Rice, Fivio Foreign, Corey Guns… Chi mi sto dimenticando? Mi sembra di aver dimenticato qualcuno (ride ndr). Ma ci sono anche un sacco di ottimi produttori, come Nicholas Craven, DJ Relly Rell… Un sacco di bravi ragazzi!»
Fantastico, amico. Grazie mille!
«Grazie a te, amico, lo apprezzo molto!»
Ascolta di seguito Road Trip to Amsterdam, il nuovo album di Smoke DZA:
Smoke DZA interview – The English translation
Nice to meet you man! I’d like to start by asking you what’s the vibe right now for you with the tour with Westside Gunn and performing in Italy?
«Very excited, it’s my first time in Milan! I’ve always wanted to be here and, you know, West is one of my best friends and partners in this shit. So to bring Fourth Rope out here and do the Heel the World Tour is really amazing, it’s a beautiful thing, man.»
And we can’t wait for the show tonight! There’s an EP that you just published which is featuring Memphis Bleek, called Trees Open Doors. You guys are two legends. I would like to know how did this collaboration come to life.
«Trees Open Doors! Shout out to my brother Blizzard! Shit, me and Bleek have been friends for a long time. I don’t know, we’ve been talking about it for a while. I think we did a record for one of my projects a minute ago called Selling Smoke, and I don’t know man, the chemistry always did it just because that’s one of my smoking buddies (laughs ndr). But I did this podcast, Rock Solid Podcast. Make sure you tune into that on YouTube, like, subscribe, all of that. I did the Rock Solid Podcast and I’m like “Yo Blizzard man, what’s up? When we gonna do our tape?” and he was like “We’re gonna do it right now!” And I just called his bluff and he wasn’t bluffing, he was dead serious. So that’s how it happened.»
And that’s fire man, that’s a great EP! And speaking of smoking buddies, I would like to know another story behind another project. But actually all the music that you, Wiz Khalifa, Girl Talk, Currensy and Big Krit have all together. It’s a kind of super group, you know. I really like this, this match up with you guys. And you guys do a lot of great music, your joint album together Full Court Press, by the way, is incredible. So I would like to know what’s the chemistry behind and how all this music came to life.
«Shit man, that’s my banana boat posse. That’s like, you know, when they got Lebron, Carmelo, Chris Paul, D-Wade. That’s me, Wiz, Currensy and Krit. You know what I mean? Like, you know, our camaraderie, our brotherhood is, man, we’re about, we’re almost about 20 years in. You know what I mean? We’ve been rocking for a long time. I actually spoke to all of them recently. Everybody’s on tour right now. Krit’s on tour, Currensy’s on tour, Wiz is on tour with MGK. I’m on tour, as you see. 10, 15 years later, we still rocking. We still, you know, hitting the circuits. But our chemistry is just, man, we’re real life friends. So it’s like, it’s just putting us in a room with a microphone and some beats. And you know, Girl Talk done produced for all of us individually and together. So, you know, it felt right. But you know, if we was to do it again, obviously I wouldn’t mind doing it again. I’m pretty sure none of the guys would also. But I think it’s all the timing thing. And you know, maybe we mix up the producers. Maybe we get in with Girl Talk again. I don’t know. Maybe we get in with somebody else. But the chemistry is always there because we’re real life friends.»
Well, it’s natural. So let’s hope for some new music on the way for you guys. And I would like to ask you, speaking of 10 years anniversaries, 10 years ago you did Don’t Smoke Rock, which is probably my favorite project of yours. It’s incredible, man. I would like to know how did this project come to life and what’s the relationship between you and Pete Rock? Another legend.
«Man, I was carrying Pete Rock crates before I was old enough to get inside of a club. So I’ve known Pete Rock for over 20 years. Pete Rock has always been a big brother, a mentor to me. It’s like my Phil Jackson. It really just came about. I’d say God put it together, but if we want to add a person to be into it I say Funk Flex had hit us when he was bringing back to 60 Minutes Of Funk mixtape and Funk Flex reached out to me, and he was like “Yo, I got a beat for you, actually I got this Pete Rock joint for you.” I’m like “Get the fuck out of here” (laughs ndr). I call Pete and he’s like “Flex already hit me”. That’s crazy. We did that song And then he’s like “Yo, we need to do an album”. And we got in the studio and literally everything you heard was me watching Pete make the beat in front of me. For the song Hold The Drums in particular, he was making that beat and I just heard the chop and I just started writing to the sample. This is 2015 now, so this is before everybody started rapping over the no-sample beats. So it’s 2015, he’s making a chop and I start rapping over it. I said “Yo Pete, maybe you should hold the drums” and he said “I bet we gonna name the song that” and that’s how Hold The Drums came about. But Pete you know, that’s a mentor, my big brother. I love him, I spoke to him recently. We’ve been talking about doing the part two of the album for the ten year’s anniversary, and I think now we’re finally getting there!»
That’s legendary, man! Another incredible song that I usually listen to is Drug Trade. By you and Black Thought, man that song is amazing. I would like to know even how that one came to life. Also the remix with Benny The Butcher.
«Benny is one of my brothers, so that’s how that came about, that was just like necessary. When I think of spitters, he’s one of the people that always make me push my pen forward. We got a project from Statue of Limitations (the movie ndr) produced by Pete Rock with me and Benny, a very underrated and slept-on project. But how Drug Trade came along… Shout out to Flying Lotus, man. Me and him worked on a tape, the EP called Flying Objects. Black Thought was always somebody I wanted to work with. We actually was boxing at the same gym and that’s how we got linked up, through one of my trainers, and then Seth Free, another one of my mentors, help put it together, because at that time my boxing gym was right above Seth Free’s compound, hhere he does all his creative stuff. And me and Thought kicked it, smoked some blunts, I listened to a bunch of his unreleased stuff and I played him a bunch of mines. At the end of the session, our smoking session, I’m like “Yo Thought man, what’s up. I’d love to do a joint”. And he was like “Yeah, send it to me”. He was dead serious. I sent it to him and in a couple days he sent me back a voice note rapping a verse! So, you know, Black Thought is everything of what everybody thinks he is, he’s one of the greatest lyricists to have ever lived.»
For the last question I would like to ask you what are your future projects right now. What do you have in store?
«Well, while we are here on June 1st, which is coming up (the interview has been done few days before that date ndr), we are releasing Road Trip to Amsterdam, that’s my next album coming out. A lot of good features on there, some people I haven’t worked with before that I’ve worked with now, especially producers. I Think it’s a really good project. I think a lot of my fans will enjoy it. There are Styles P, Primo Rice, Fivio Foreign, Corey Guns… Who am I missing? Feel like I’m missing somebody (laughs ndr). But there are a bunch of good producers too, like Nicholas Craven, DJ Relly Rell… A lot of good guys!»
Great man. Thank you so much!
«Thank you man, appreciate it!»
